Quais são os tipos de reactores nucleares?

Existem dois tipos de reactores, os reactores de fissão e os reactores de fusão, que como vimos se distinguem pela forma de produção de calor. Actualmente apenas os de fissão são utilizados para produção de energia visto que os reactores nucleares de fusão se encontram ainda em fase experimental.

Reactores de fusão
À união entre dois núcleos atómicos dá-se o nome de fusão nuclear. Nesta reacção apenas podem participar elementos leves. A elevadas temperaturas, dois núcleos de hidrogénio chocam e juntam-se, formando um núcleo de hélio mais pesado, ao mesmo tempo que libertam energia e expelem um neutrão.
Relativamente aos reactores de fusão, como foi referido estes ainda se encontram em fase experimental sendo que os cientistas ainda não criaram um reactor de fusão prático. Este reactor aquece o gás de hidrogénio a elevadas temperaturas fundindo então os núcleos atómicos o que produz calor.

Reactores de fissão
O primeiro reactor de fissão nuclear foi construído em Chicago por uma equipa dirigida por Fermi, e começou a operar a 2 de Dezembro de 1942.
O centro de um reactor de fissão é uma grande caixa de aço resistente a que se chama núcleo, que contém varetas de combustível feitas de materiais cindíveis encaixados em tubos. Essas varetas (o combustível) produzem calor quando sofrem a fissão. Os tubos (os moderadores) que contêm as varetas reduzem a velocidade da fissão.
A fissão é controlada introduzindo ou retirando as varetas do interior dos moderadores controlado dessa forma o calor produzido pelo reactor.
O núcleo do reactor é refrigerado por um fluido líquido ou gasoso que transporta a energia térmica para o exterior do reactor, e para a produção do vapor que irá ser utilizado no accionamento das turbinas que por sua vez accionam os geradores de electricidade.


- Como é constituído um reactor nuclear?
Um reactor nuclear é essencialmente constituído pelo combustível, o moderador, o líquido de refrigeração e pela protecção que envolve o núcleo.

• O combustível é o material que é colocado no núcleo do reactor sob a forma de barras. Geralmente são utilizados urânio-235 e ligas de urânio-233.
• O moderador tem como principal objectivo reduzir a velocidade dos neutrões produzidos nas reacções, controlando assim a fissão.
• O fluido refrigerador evita o aquecimento excessivo do núcleo.
• A protecção do núcleo tem como principal função a redução da intensidade das radiações emitidas.